Olijfbomen zijn een symbool van het Spaanse platteland, maar boeren hebben herhaaldelijk het enorme risico van hun verdwijning aan de kaak gesteld. Daarom zijn onderzoekers voortdurend op zoek naar manieren om hun teelt efficiënter te maken.
Nu komt de verrassing met een onderzoek geleid door de Universiteit van Jaén (UJA) in samenwerking met het bedrijf Naturmet. Hun doel was om de olijventeelt duurzamer te maken.
En dat is gelukt, maar op een onverwachte manier. De hoofdrolspeler was digestaat, een bijproduct dat ontstaat bij de productie van biomethaan. Het werd als onbruikbaar beschouwd, maar het lijkt een organische meststof te kunnen worden die de grond van olijfgaarden kan regenereren.
Het afval dat de olijfbomen van Spanje kan redden, zeggen onderzoekers
Digestaat is een mengsel rijk aan organisch materiaal dat ontstaat tijdens anaerobe vergisting, een zuurstofloos proces dat biogas produceert in biomethaanfabrieken.
Tot voor kort werd het beschouwd als een afvalproduct, maar UJA-onderzoekers hebben het potentieel ervan geïdentificeerd als een organische meststof voor olijfgaardbodems, vooral in een regio waar deze bodems een laag gehalte aan organisch materiaal hebben. Nu is het tijd om het te bewijzen.
Daarom is het onderzoek, dat wordt uitgevoerd in het Centrum voor Wetenschappelijke en Technische Instrumentatie (CICT) van UJA, gericht op het evalueren van het vermogen om de kieming en vroege plantengroei te verbeteren, evenals het effect op de regeneratie van landbouwgrond.
De volgende stap is het analyseren van zowel de vaste als de vloeibare fracties van het digestaat. Dat wil zeggen dat parameters zoals biomassa, wortellengte en totaal polyfenolgehalte worden gemeten.
De tests zullen zes maanden duren en worden uitgevoerd volgens de internationale normen ISO 11269-1 en ISO 11269-2, waarbij ze worden toegepast op verschillende plantensoorten en twee variëteiten olijfbomen: picual en arbequina.
Zodra ze deze resultaten kennen, zullen ze een bevinding kunnen bevestigen die alles zou veranderen, aangezien het mogelijk zou zijn om een bijproduct te gebruiken als organische meststof voor olijfbomen.
Waarom digestaat de bodem van olijfgaarden kan transformeren
Digestaat kan stikstof, fosfor en kalium leveren, essentiële voedingsstoffen voor planten. Als de vermoedens van de onderzoekers worden bevestigd, zou het ook de bodemstructuur en het vermogen om water vast te houden verbeteren.
Kortom, de toepassing ervan zou de afvalcyclus van biomethaanfabrieken sluiten door een afvalproduct om te zetten in een nuttige landbouwgrondstof.
Deze aanpak zou een fundamenteel onderdeel zijn van de principes van regeneratieve landbouw, die ernaar streeft de natuurlijke vruchtbaarheid van de bodem te herstellen door het gebruik van organische en lokale bronnen.
Daartoe wordt de UJA ondersteund door het universitair instituut voor onderzoek naar olijfolie en olijfolie (INUO), dat verschillende Europese projecten leidt die gericht zijn op de gezondheid van de bodem en de duurzaamheid van olijfgaarden.
De twee manieren om de gezondheid van olijfbomen op een duurzame manier te verbeteren
Velen hebben gelijkenissen gezien tussen digestaat en compost, omdat ze hun oorsprong vinden in organisch afval, maar hun productieproces en eigenschappen zijn verschillend.
Compost wordt verkregen door aerobe fermentatie (met zuurstof) en werkt voornamelijk als bodemverbeteraar, waarbij organisch materiaal wordt aangeleverd, maar met een laag gehalte aan voedingsstoffen.
Daarentegen ontstaat digestaat door anaerobe vergisting en bevat het een hoger aandeel beschikbare voedingsstoffen in minerale vorm, waardoor het een krachtigere organische meststof is.
