In de woestijnheuvels van Zuid-Peru, in de Pisco-vallei, ligt een bijzondere plek: Monte Sierpe, ook wel bekend als de “Slangenberg” of “Gordel van Gaten”. Het is een gigantisch veld met meer dan 5000 perfect ronde kuilen in de grond, die archeologen al bijna een eeuw lang slapeloze nachten bezorgen.
Nu heeft een team van wetenschappers van de Universiteit van Sydney nieuw bewijs gepresenteerd dat eindelijk het ware doel van deze bijzondere plek zou kunnen onthullen.
Zoals de hoofdauteur van het onderzoek, dr. Jacob Bongers, digitaal archeoloog, uitlegt, zijn er speciale drones gebruikt om het terrein nauwkeurig in kaart te brengen. Het bleek dat de kuilen niet willekeurig zijn geplaatst, maar geometrische patronen vormen die lijken op de Inca-khipu, een systeem om informatie vast te leggen met behulp van touwtjes en knopen.
“Dit is een opmerkelijke ontdekking die onze kennis over oude boekhoudpraktijken in de Andes en daarbuiten vergroot”, voegt de wetenschapper toe.
Monte Sierpe. Een oud handelscentrum?
Onderzoek van bodemmonsters leverde nieuwe aanwijzingen op. In de gaten werden sporen van maïs en riet gevonden, dat werd gebruikt voor het vlechten van manden. Dit kan betekenen dat de plek dienst deed als een pre-Inca-markt, een soort rommelmarkt.
“Zwerfhandelaren, vissers en boeren konden hier samenkomen om goederen uit te wisselen. Deze kuilen kunnen een vorm van sociale technologie zijn geweest, een ruimte die mensen met elkaar verbond”, zegt dr. Bongers op de website sciencedaily.com.
Monte Sierpe ligt tussen twee Inca-administratieve centra, in een strategische ecologische zone die de bergen en de kust met elkaar verbindt. Volgens onderzoekers zou het koninkrijk Chincha deze plek hebben gecreëerd voor handel, waarna de Inca’s het later omvormden tot een boekhoud- en afrekensysteem.
Drones ontdekken verborgen patronen in de Andes
Hoewel Monte Sierpe al sinds 1933 bekend is, toen voor het eerst foto’s werden gepubliceerd in National Geographic, bleef de werkelijke betekenis ervan lange tijd een mysterie. Pas dankzij drones kon een nauwkeurige kaart van het gebied worden gemaakt.
“Tot de introductie van dronetechnologie was het gebied van Monte Sierpe buitengewoon moeilijk in kaart te brengen. Nu zien we dat deze plek van groot wetenschappelijk belang is”, zegt professor Charles Stanish van de University of South Florida.
De nieuwste analyses bevestigen dat Monte Sierpe mogelijk dienst deed als opslagplaats, distributiecentrum en boekhoudkantoor voor goederen. Het team is nu van plan verder onderzoek te doen om vast te stellen welke soorten planten en producten daar mogelijk werden opgeslagen. “Deze ontdekking brengt ons niet alleen dichter bij het begrijpen van de geschiedenis van de Inca’s, maar laat ook zien hoe de wetenschap mythes kan ontkrachten en inheemse gemeenschappen hun erfgoed kan teruggeven”, concludeert professor Stanish.
Het onderzoek is op 10 november gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Antiquity en werd ondersteund door de Universiteit van Sydney, de Universiteit van Zuid-Florida en het Ministerie van Cultuur van Peru.
