Voorafgaand aan de aanleg van een nieuwe verkeersader in de buurt van Perth hebben archeologen sporen blootgelegd van een groot fort dat met het blote oog niet te zien was. In het hart van de site bevindt zich een mysterieuze ondergrondse kamer waarvan de functie tot op heden nog steeds een raadsel is.
Enkele jaren geleden ontstond er in de buurt van de stad Perth, in Schotland, een groot wegenbouwproject: de Cross Tay Link Road, een nieuw wegtraject dat de stad met andere delen van het land zou verbinden. Voordat de werkzaamheden van start gingen, bestudeerde een team van specialisten het terrein en de archieven zorgvuldig: ze ontdekten luchtfoto’s van het gebied uit de jaren zestig. Deze foto’s onthulden het bestaan van een fort.
“Zonder deze luchtfoto’s had niemand geweten dat er op deze plek een oppidum stond, want er waren geen sporen op de grond te zien”, legt Kenny Green, verantwoordelijk voor het archeologische project, uit. Eeuwenlang ploegen had alle sporen aan de oppervlakte uitgewist. Bij het onderzoeken van de overblijfselen van dit fort uit de ijzertijd (die begint in 1200 v.Chr.) hebben wetenschappers een vreemde halfondergrondse stenen kamer blootgelegd.
Het mysterie van de ondergrondse kamer
De site werd eeuwenlang intensief gebruikt, voordat hij bij de komst van de Romeinen werd verlaten. De met stenen geplaveide kamer, die bijna 9 meter lang is, maakte geen deel uit van het oorspronkelijke ontwerp van de site, maar “speelde waarschijnlijk een belangrijke rol in de ontwikkeling van de nederzetting”, aldus een artikel op de website Popular Mechanics.
De opgravingen begonnen in 2022 en specialisten uit heel Schotland, onder meer van de National Museums of Scotland en de universiteiten van Glasgow en Stirling, hebben de ondergrondse ruimte onderzocht. Deze ruimte is een van de 200 bekende ruimtes van dit type in het land. Maar ondanks intensief onderzoek blijft de functie van deze kamer een mysterie.
Het team vond graankorrels op de vloer, maar de hoeveelheid was te klein om de aanwezigheid van een opslagplaats te bevestigen. Bovendien leverde de chemische analyse van de afzettingen op de vloer geen sluitende informatie op. Op de locatie werden ook verkoolde resten van leemplaten en stukjes pleisterwerk gevonden die afkomstig waren van de ronde huizen uit die tijd en die bij de ontmanteling van de gebouwen in de greppels waren gegooid.
Metallurgische overblijfselen, waaronder veenerts, slakken en een fragment van verglaasde klei uit een oven, getuigen van ijzerbewerking op de site.
Deskundigen weten ook niet waarom het fort uiteindelijk werd verlaten bij de komst van de Romeinen. “Veel automobilisten en passagiers die deze nieuwe weg gebruiken, hebben geen idee dat ze over de site van een prehistorisch fort rijden”, concludeerde Jillian Ferguson, hoofd wegen en infrastructuur van Perth en Kinross. De aanleg van de weg bood wetenschappers een onverwachte kans om meer te weten te komen over de levenswijze van de bevolking die meer dan 2000 jaar geleden in de buurt van Perth leefde.
