Michael Bloomberg heeft deze week aangekondigd 100 miljoen dollar te investeren in de bestrijding van methaanemissies. Ze zijn dus zeldzaam, maar ze bestaan: wie zijn deze superrijken die zich profileren met linkse standpunten?
Kun je miljardair en links zijn? Dat lijkt misschien even paradoxaal als ‘biologische fastfood’ of een ‘milieuvriendelijke reis naar Dubai’. Toch proberen sommige superrijken het, in de overtuiging dat je geld kunt hebben en de wereld kunt verbeteren zonder ultraconservatieve ideeën te verdedigen, zoals Vincent Bolloré of Pierre-Edouard Stérin.
Maar of ze daarmee oproepen tot een revolutie of het einde van het kapitalisme, dat is misschien wat te ver gezocht. Het gaat meer om geld dat wordt geschonken aan media of humanitaire organisaties, maar dat is al beter dan niets. Een kort overzicht van deze weldoeners in Prada.
Bill Gates, voormalig baas van Microsoft, heeft al lang geleden de coderegels ingeruild voor statistieken over de volksgezondheid. Via de Bill & Melinda Gates Foundation heeft Bill Gates miljarden geïnvesteerd in de strijd tegen malaria, armoede en klimaatopwarming.
Als er een kampioenschap zou bestaan voor de miljardair die door complotdenkers en extreemrechts wordt gehaat, zou George Soros met gemak winnen. Deze financier van Hongaarse afkomst heeft zijn fortuin opgebouwd met speculatie en verdeelt het vervolgens via zijn netwerk Open Society Foundations, dat ngo’s financiert die opkomen voor mensenrechten, democratie en persvrijheid. Voor zijn tegenstanders is hij het symbool van de “globalistische kapitalist”. Voor zijn aanhangers is hij een van de weinige mannen die zijn geld inzet voor zijn waarden.
Warren Buffett, bijgenaamd het ‘Orakel van Omaha’ vanwege zijn enorme fortuin en zijn geboortestad, heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij een liefhebber is van het kapitalisme. Nadat hij fortuin heeft gemaakt met investeringsmaatschappijen, geeft hij grif toe dat het systeem oneerlijk is. Warren Buffett eist al jaren dat rijke mensen meer belasting betalen en wijst erop dat zijn belastingtarief lager is dan dat van zijn secretaresse. Hij heeft beloofd 99% van zijn fortuin aan goede doelen te schenken.
De oprichter van eBay, Pierre Omidyar, is een van de meest discrete leden van de groep. Hij heeft zijn fortuin gebruikt om onderzoeksjournalistiek te financieren, met name The Intercept, dat hij samen met Glenn Greenwald (de journalist die de documenten van Snowden openbaar maakte) heeft opgericht. Hij heeft zich ook ingezet voor een meer menselijke technologie, antimonopolistische maatregelen en diverse burgerinitiatieven. Zijn credo: meer transparantie, meer democratie, minder politieke manipulatie. Een standpunt dat in schril contrast staat met dat van de huidige tech-magnaten, met name Elon Musk, die zijn ultraconservatieve ideeën met hart en ziel verdedigt.
Laurene Powell Jobs, de weduwe van Steve Jobs, heeft haar eigen invloed opgebouwd via Emerson Collective, een organisatie die progressieve doelen ondersteunt: immigratie, onderwijs, milieu, onafhankelijke journalistiek. Ze heeft geïnvesteerd in The Atlantic, een Amerikaans tijdschrift dat bekend staat om zijn evenwichtige politieke analyses.
De voormalige burgemeester van New York en oprichter van Bloomberg LP is een apart geval: als centrumlinkse miljardair steunt hij wapenbeheersing, de strijd tegen de opwarming van de aarde en de volksgezondheid, met name antirookcampagnes. Dit zijn duidelijk linkse standpunten in de Verenigde Staten, waar Michael Bloomberg heen en weer schommelde tussen de Republikeinen, onafhankelijken en Democraten.
Als oprichter van de Virgin-groep heeft Richard Branson een imago opgebouwd als piraat van het kapitalisme, wat nog eens wordt versterkt door zijn uiterlijk van voormalig rocker. Als anti-establishment en non-conformist laat hij zich zowel op de tribunes van Wimbledon als in de media zien om de legalisering van drugs te eisen.
Misschien wel de enige op deze lijst die niet eens rijk wilde zijn. Bergbeklimmer Yvon Chouinard vergaarde een fortuin met zijn merk Patagonia. Hij besteedde veel geld aan milieudoelen, voordat hij zijn bedrijf in 2022 volledig aan een stichting schonk.
