De verpakkingsindustrie is een van de industrieën die de meeste afvalstoffen produceert in de hele Europese Unie. Dit nieuwe materiaal moet daar een einde aan maken
PermaFungi heeft een nieuw biologisch afbreekbaar materiaal op basis van mycelium ontwikkeld dat plastic verpakkingen moet vervangen, een voorstel dat aan belang wint gezien de milieueisen waarmee de verpakkingssector wordt geconfronteerd en de toename van afval in de hele Europese Unie. Het initiatief is ontstaan in Brussel met als doel de traditionele productie te transformeren.
Het bedrijf heeft een installatie opgezet waar het mycelium groeit op organisch afval, zoals zaagsel afkomstig van lokale industrieën. Door deze gecontroleerde groei kunnen na een droogproces harde stukken worden verkregen, waardoor dit biomateriaal een alternatief is voor polystyreen zonder gebruik te maken van fossiele brandstoffen of hoge temperaturen. Deze methode bevordert bovendien een efficiënt gebruik van hulpbronnen.
De oprichter van het bedrijf, Julien Jacquet, benadrukt dat het zijn bedoeling is om de verpakking dichter bij de gebruiker te brengen door middel van “lokale grondstoffen en productieketens met een lage ecologische voetafdruk”, zo legde hij uit tijdens een rondleiding door de nieuwe fabriek, waar hij verschillende prototypes toonde die voor ambachtelijke merken zijn gemaakt. Het bedrijf wil zijn aanbod uitbreiden naar andere sectoren.
Duurzame productie
De fabriek werkt met gefilterd regenwater en zonnepanelen, waarmee het een model versterkt dat prioriteit geeft aan de circulaire economie. Het bedrijf heeft 12 werknemers en heeft Europese financiering gekregen, evenals particuliere steun voor het stimuleren van technologieën met een beperkte impact op het milieu. De directe uitdaging is om de productiecapaciteit te vergroten zonder concessies te doen aan kosten of levertijden.
De verantwoordelijken van het bedrijf hebben overeenkomsten gesloten met wijnkelders, kaarsenfabrikanten en horlogemerken om de aanwezigheid van dit materiaal op verschillende markten uit te breiden. De interne prognoses strekken zich uit tot een omzet van drie miljoen euro in de komende drie jaar, een doelstelling die zal afhangen van hun vermogen om te concurreren met verpakkingen op basis van aardolie, vooral in tijden van lage olieprijzen.
Sommige specialisten op het gebied van biomaterialen wijzen er echter op dat de belangrijkste hindernis nog steeds de concurrentie van conventionele kunststoffen is, waarvan de kosten laag blijven zolang de prijzen van fossiele brandstoffen gematigd blijven. De eis dat alle verpakkingen tegen 2030 recyclebaar moeten zijn, zou echter de invoering van oplossingen zoals mycelium kunnen bevorderen, omdat deze een duurzame en lokale oplossing bieden.
Het project is gevestigd in de buurt van voormalige industriegebieden in Brussel die getroffen zijn door fabriekssluitingen en banenverlies. PermaFungi stelt dat hun voorstel niet alleen een alternatief biedt voor plastic, maar ook bijdraagt aan de revitalisering van stedelijke gebieden door middel van schone processen en verantwoord gebruik van hulpbronnen.
