De Canadese tiener Jérémy Gohier is moeilijk over het hoofd te zien. Op slechts 14-jarige leeftijd is hij al 2,29 meter lang, slechts twee centimeter korter dan de langste spelers aller tijden in de NBA, Manute Bol en Gheorghe Mureșan, die beiden 2,31 meter lang waren. Het is dan ook geen verrassing dat basketbal zijn favoriete sport is.
Hij is langer dan Victor Wembanyama (2,24 m) en alle huidige NBA-spelers. En misschien wordt hij ooit wel de langste speler in de geschiedenis van het basketbal. Hij heeft nog tijd – en hij groeit nog steeds. Alleen al in het afgelopen jaar is Gohier 11 centimeter gegroeid (meer dan vier inch).
Van 1,20 m op 2-jarige leeftijd tot 1,70 m op 9-jarige leeftijd
Alle ogen zijn constant op hem gericht, iets waar hij mee heeft moeten leren leven – hoewel hij soms zou willen dat hij zich kon mengen in de massa. “Waar ik ook ga, iedereen staart me aan. Ik zou willen dat ik 1,80 meter was. Soms zou ik willen dat ik kon verdwijnen, maar ik ben liever zo lang als ik ben en speel basketbal”, zegt hij.
Gohier kijkt (figuurlijk) op naar NBA-supersterren Giannis Antetokounmpo en Nikola Jokić. Net als zij neemt hij al deel aan internationale wedstrijden: afgelopen zomer nam hij deel aan de AmeriCup U16, waar hij tegen tegenstanders speelde die twee jaar ouder waren dan hij. Als vertegenwoordiger van Canada bereikte zijn team de finale – hoewel hij in die wedstrijd niet scoorde – voordat het zwaar verloor van de Verenigde Staten. Gedurende het toernooi scoorde hij gemiddeld 2,5 punten (46,7% schoten), 4,3 rebounds, 0,5 blocks en 0,2 assists in 10,6 minuten per wedstrijd.
Zijn coach prijst zijn sterke werkethiek en competitiviteit en merkt op dat Gohier tegen spelers van zijn eigen leeftijd vrijwel niet te stoppen is.
Een familie met lange genen
Ondanks zijn uitzonderlijke lengte komt Gohier niet uit een familie met buitengewoon lange ouders: zijn vader is 1,83 m en zijn moeder 1,70 m. Toch zijn er lange figuren in de familie: een grootvader die 1,96 m was en een ander familielid dat 2,10 m bereikte. Deze familietrekken hielpen artsen om gigantisme uit te sluiten na verschillende medische onderzoeken.
Zijn moeder herinnert zich dat hij op tweejarige leeftijd al 1,20 m lang was. Op negenjarige leeftijd was hij 1,70 m. “Zijn leraar vertelde ons eens dat hij op zijn knieën speelde om zijn klasgenoten bij te kunnen houden”, zegt ze met een glimlach.
Een toekomstig torenhoog duo voor Canada?
In de toekomst zou Gohier samen met Olivier Rioux, de 19-jarige center van 2,35 m die momenteel college basketbal speelt bij de Florida Gators in de NCAA, een formidabel duo kunnen vormen voor Team Canada.
Voorlopig blijft Gohier groeien – in alle opzichten. Soms zou hij misschien willen dat hij kleiner was, maar met zijn lengte, talent en vastberadenheid ziet zijn toekomst in het basketbal er net zo groot uit als hijzelf.
