Een ongekende archeologische vondst. Een team archeologen heeft de cuniculi, een ondergronds stelsel van galerijen en kanalen onder de oude stad Veyes, blootgelegd en in kaart gebracht.
Een van de geheime instrumenten waarmee de Etruskische stad Rome bijna tegenhield: haar netwerk van tunnels.
Iets minder dan 15 kilometer ten noorden van Rome ligt de stad Veyes (Veii), de Etruskische hoofdstad en directe rivaal van Rome in de eerste eeuwen. Nu is het geraffineerde ondergrondse systeem dat van deze stad een fort maakte dat eeuwenlang weerstand kon bieden aan de opmars van Rome, aan het licht gebracht dankzij geavanceerde technologie.
Met behulp van autonome rovers, geïnspireerd op Marsrovers, zijn onderzoekers van het Nationaal Etruskisch Museum van Villa Giulia, de Sapienza Universiteit van Rome en het Italiaanse Ministerie van Cultuur erin geslaagd om deze pre-Romeinse technische mijlpaal te onthullen en in kaart te brengen.
Veyes: de stad die Rome trotseerde
Voordat Rome zijn hegemonie in Latium consolideerde, was Veyes al een belangrijke macht. De controle over de handelsroutes, het bezit van overvloedige minerale rijkdommen op haar grondgebied en een strategische ligging in de buurt van de rivier de Tiber maakten van Veyes een toonaangevende stadstaat binnen de Etruskische Liga.
Bijna een eeuw lang vochten de twee steden, Rome en Veyes, met tussenpozen conflicten uit, die culmineerden in de beroemde tienjarige oorlog waarover de Romeinse historicus Titus Livy vertelt. De inname van Veyes in 396 voor Christus, na een langdurige belegering onder leiding van de Romeinse militaire en politieke leider Marcus Furius Camillus, betekende een keerpunt in de geschiedenis van Latium.
Maar we weten nu dat deze vesting en het verzet tegen het grote Romeinse Rijk niet alleen een kwestie van muren was: onder de straten voedde een verborgen netwerk van tunnels, kanalen en putten de veerkracht. En nu, met een ongekende prestatie, hebben we dit netwerk van cuniculi volledig in kaart gebracht .
Archeoloog verkent de tunnels van Veyes met de Magellan rover.
Ruimtetechnologie om het verleden op te graven
De doorbraak is mogelijk gemaakt door het gebruik van de “Magellan” rover, een robotvoertuig met een rocker-bogie veersysteem – eigenlijk hetzelfde als NASA gebruikte voor de beroemde Spirit, Opportunity en Curiosity rovers op Mars – maar dan aangepast om door smalle, natte en ingestorte gangen te bewegen.
Dankzij dit systeem konden archeologen zonder ingrijpende opgravingen de ingewanden van het heiligdom van Portonaccio verkennen, een van de belangrijkste religieuze complexen van de Etruskische stad. Daar heeft de kleine Magellan beelden en gegevens in realtime doorgestuurd, waardoor een verrassend complex onderaards landschap werd onthuld.
De verborgen kaart van Veyes
Het in kaart gebrachte netwerk van cuniculi verbindt verschillende belangrijke gebieden van de oude nederzetting: van de Campetti pianoro, via het terras van het heiligdom, naar de Cannetaccio vallei. Onderweg hebben experts kunstmatige tunnels, hydraulische structuren, opslagreservoirs, waterputten en drainagekanalen gedocumenteerd.
Een van de meest opvallende elementen is volgens de experts het grote heilige zwembad naast de tempel van Apollo in Portonaccio. Deze ruimte, die werd gebruikt voor reinigingsrituelen, werd later hergebruikt in de Romeinse tijd, wat een bewijs is van de symbolische continuïteit van water als een heilig en functioneel element.
Etruskische techniek was geavanceerder dan we dachten.
De tunnels van Veyes, , zijn verre van geïmproviseerd en getuigen van een indrukwekkende technische kennis. Het hydraulische systeem werd niet alleen gebruikt voor de drinkwatervoorziening, maar ook voor religieuze en zelfs defensieve doeleinden. In tijden van belegering maakten deze ondergrondse gangen het mogelijk om troepen te verplaatsen, grondstoffen op te slaan of zelfs te communiceren tussen strategische delen van de stad.
Volgens Massimo Osanna, directeur-generaal Musea bij het Italiaanse ministerie, “breidt het nieuwe onderzoek van het heiligdom van Portonaccio, met behulp van rigoureuze opgravingen en geavanceerde technologieën, onze kennis van een van de belangrijkste sites in Etrurië aanzienlijk uit. Het in kaart brengen van de tunnels, mogelijk gemaakt door niet-invasieve methoden en ultramoderne instrumenten, is baanbrekend voor deze site en toont de waarde aan van samenwerking tussen musea, universiteiten en onderzoekscentra”.
En het lijkt erop dat dit nog niet alles is. De onderzoekers beweren dat dit nog maar het begin is. De verzamelde gegevens zullen het mogelijk maken om 3D-modellen van de ondergrond van Veyes te genereren, nieuwe interessante gebieden te identificeren en de ondergrondse structuren in verband te brengen met de overblijfselen aan de oppervlakte.
