Onlangs haalde een zaak de krantenkoppen. In Rusland ontving een werknemer per ongeluk een enorm bedrag van € 74.000 van zijn werkgever, in plaats van een bonus van ongeveer € 500, die hij weigerde terug te betalen. Zijn bedrijf heeft hem voor de rechter gedaagd, die de werkgever in het gelijk heeft gesteld. De zaak ligt nu bij de hoogste Russische rechtbank ter beoordeling en de werknemer riskeert 10 jaar gevangenisstraf.
Op dezelfde manier geldt dat als uw werkgever u ten onrechte een bonus uitbetaalt en hij dit ontdekt, hij het recht heeft om u te vragen het betreffende bedrag terug te betalen. Dit principe geldt echter niet als de onterechte betaling al meerdere jaren geleden heeft plaatsgevonden. In dat geval vormen de ten onrechte aan een werknemer uitbetaalde premies uiteindelijk een deel van zijn loon en dus een onderdeel van zijn arbeidsovereenkomst, die volgens het arbeidsrecht niet zonder zijn toestemming kan worden gewijzigd.
Wat zegt de wet over de betaling van een premie door de werkgever?
Een premie is een bedrag dat u bovenop uw loon wordt betaald. Het is dus een aanvulling op uw loon.
Sommige premies worden naar goeddunken van de werkgever betaald, dat wil zeggen dat ze niet verplicht zijn. In dat geval kunnen ze bij wijze van uitzondering worden toegekend (bijvoorbeeld een eindejaarsbonus) of om u te belonen voor een prestatie (prestatiebonus, uitzonderlijke eindejaarsbonus, resultaatbonus).
Uw werkgever heeft het recht om facultatieve bonussen vrijelijk af te schaffen of de toekenningsvoorwaarden ervan te wijzigen.
Deze facultatieve premies kunnen echter een verworven recht worden voor werknemers wanneer ze aan de volgende criteria voldoen: ze worden op dezelfde manier aan een groep werknemers uitbetaald, ze worden regelmatig en herhaaldelijk toegekend en het bedrag ervan is voorspelbaar op basis van objectieve criteria.
Er zijn ook premies die uw werkgever verplicht is u uit te betalen en die in dat geval als loonbestanddelen worden beschouwd.
Het gaat om premies die expliciet zijn vastgelegd in uw arbeidsovereenkomst, in een collectieve overeenkomst voor de sector of het bedrijf, of in een collectieve arbeidsovereenkomst, bijvoorbeeld in de vorm van een 13e maand, vakantiegeld, winstdeling, productiviteitspremie, premie ter compensatie van de stijging van de kosten van levensonderhoud (duurtepremie), of premies die worden betaald als compensatie voor zware arbeidsomstandigheden, gevaarlijk werk, wachtdiensten, enz.
Uw werkgever kan deze verplichte premies niet eenzijdig afschaffen of wijzigen, anders komen deze wijzigingen neer op een wijziging van uw arbeidsovereenkomst.
De werkgever kan de terugbetaling eisen van premies die ten onrechte aan een werknemer zijn betaald
Ongeacht het type premie dat uw werkgever u betaalt, een verplichte premie of een premie die hij uit eigen beweging heeft vastgesteld, als hij een fout maakt en u een premie toekent waarop u geen recht had, staat de wet hem toe u te vragen de ten onrechte ontvangen bedragen terug te betalen op basis van de artikelen 1302 en 1302-1 van het Burgerlijk Wetboek, die respectievelijk bepalen dat “Elke betaling houdt een schuld in; wat onverschuldigd is ontvangen, moet worden terugbetaald” en “Wie per ongeluk of bewust iets ontvangt wat hem niet toekomt, moet het teruggeven aan degene van wie hij het onverschuldigd heeft ontvangen”.
Uw werkgever heeft zelfs een termijn van 3 jaar vanaf de dag waarop hij zijn fout ontdekt om de premie(s) terug te vorderen die hij u ten onrechte heeft betaald.
Om terugbetaling te verkrijgen van een premie die u ten onrechte hebt ontvangen, kan uw werkgever met uw instemming de voorwaarden vaststellen waaronder u dit bedrag aan hem moet terugbetalen.
Hij kan het bedrag van een premie die hij u ten onrechte heeft betaald ook terugvorderen in de vorm van een inhouding op uw loon, waarvan de aard en het bedrag op uw loonstrook moeten worden vermeld, maar waarvan het bedrag niet meer dan 10 % van uw nettoloon mag bedragen.
Als u niet ingaat op het verzoek van uw werkgever om een ten onrechte uitbetaalde premie terug te betalen, kan hij een gerechtelijke procedure starten om de bedragen die u hem verschuldigd bent terug te vorderen.
Het is dus in alle gevallen sterk aan te raden om een premie terug te betalen die u ten onrechte hebt ontvangen als gevolg van een fout van uw werkgever, aangezien deze volledig in zijn recht staat om de ten onrechte betaalde bedragen van u terug te vorderen en u zelfs te verplichten deze terug te betalen.
Maar als een premie meerdere jaren per ongeluk is uitbetaald, verandert de situatie
Er zijn echter gevallen waarin u niet verplicht bent om een of meer premies terug te betalen die uw werkgever u per ongeluk heeft uitbetaald.
In een zaak waarin een werkgever de terugbetaling eiste van premies die hij zeven jaar lang per ongeluk aan een werknemer had betaald vanwege een foutieve instelling van zijn loonadministratiesoftware en op eigen initiatief had besloten deze betalingen stop te zetten, oordeelde het Hof van Cassatie in een arrest van 13 december 2023 dat de vordering van de werkgever niet gerechtvaardigd was vanwege de herhaalde en langdurige betaling van deze premie, die dan een verworven recht van de werknemer vormt.
Volgens de rechter kan een werkgever in een dergelijke situatie geen beroep doen op een fout. In dit geval nemen deze regelmatige betalingen op lange termijn namelijk de vorm aan van een contract dat niet eenzijdig kan worden opgezegd, omdat ze de facto een deel van het loon van de betrokken werknemer vormen: deze onverschuldigde premie is dus een volwaardig onderdeel van zijn arbeidsovereenkomst. Niet alleen hoeft de werknemer de ten onrechte ontvangen bedragen niet terug te betalen, maar bovendien moet de werkgever deze blijven uitbetalen.
Deze jurisprudentie stelt ook vast dat een premie die al lange tijd ten onrechte door een werkgever wordt betaald, door deze laatste niet kan worden gewijzigd, wat betreft de aard of het bedrag ervan, zonder de toestemming van de betrokken werknemer, omdat deze laatste de wijziging van zijn arbeidsovereenkomst kan weigeren, een maatregel die strikt wordt geregeld door het Arbeidswetboek.
In deze zaak, die door het Hof van Cassatie werd behandeld, werd de werkgever zelfs veroordeeld tot het betalen van een bedrag van 3 000 € aan zijn werknemer.
Het feit dat een werknemer dus niet verplicht is om een door zijn werkgever ten onrechte betaalde premie terug te betalen als deze regelmatig is en meerdere jaren oud is, werd bevestigd door een ander arrest van het Hof van Cassatie in december 2024.
Het gaat in deze situatie dus niet meer om een “gewone” fout van de werkgever, die in dit geval wettelijk van een werknemer kan eisen, of zelfs opleggen, dat hij de bedragen terugbetaalt die hij al lang geleden heeft ontvangen terwijl hij dat niet hoefde te doen, maar wel om betalingen die in de loop van de tijd onderdeel zijn geworden van zijn beloning en dus van zijn arbeidsovereenkomst, die niet zonder zijn toestemming kan worden gewijzigd.
