Het zelfbenoemde idyllische leven van een gezin van vijf personen dat in een bos in Italië woonde met paarden, ezels en kippen, werd verstoord nadat een rechtbank had bevolen dat de kinderen uit huis moesten worden geplaatst en in pleeggezinnen moesten worden ondergebracht.
Er werden patrouilles gestuurd om de kinderen uit hun huis in Abruzzo te halen en naar een door de kerk beheerde instelling te brengen. De moeder verblijft in hetzelfde complex, maar de ouders hebben beperkte toegang tot de kinderen, aldus de advocaat van het gezin.
Het lot van de kinderen, in Italië bekend als de Bimbi nel Bosco of “kinderen van het bos”, heeft het land in zijn greep. Tienduizenden mensen hebben een online petitie ondertekend om het gezin te herenigen.
De ouders, Nathan Trevallion, een 51-jarige voormalige professionele chef-kok uit Groot-Brittannië, en Catherine Birmingham, een 45-jarige Australische lifestyle-adviseur en voormalig paardrijcoach, werden in een beschikking van een rechtbank in L’Aquila geïdentificeerd als de ouders van de kinderen – een achtjarige en zesjarige tweeling.
“Het gezin leeft in precaire woonomstandigheden, aangezien het gebouw onbewoonbaar is verklaard”, aldus het bevel. “De leden van de familie Trevallion hebben geen sociale contacten, hebben geen vast inkomen, de woning heeft geen sanitaire voorzieningen en de kinderen gaan niet naar school. Het bevel is gebaseerd op het risico van schending van het recht op een sociaal leven, gezien de ernstige en schadelijke schendingen van de rechten van kinderen op lichamelijke en geestelijke integriteit; daarom moet het ouderlijk gezag van de ouders worden opgeschort.”
Giovanni Angelucci, de advocaat van de familie, stelt dat de familie het huis verwarmt met vuur en zonnepanelen gebruikt voor verlichting en het opladen van hun apparaten. Ze hebben afgezien van de toevoer van leidingwater om microplastics en kosten te vermijden, en halen in plaats daarvan water uit een put op het terrein. Ze hebben geen binnenbadkamer, maar gebruiken een composttoilet buiten.
De leefsituatie van het gezin kwam in september 2024 aan het licht nadat alle vijf in het ziekenhuis waren opgenomen met vergiftigingsverschijnselen na het eten van wilde paddenstoelen uit het bos. Sindsdien heeft het gezin bezoek gehad van medewerkers van de sociale dienst en de politie, maar volgens hun advocaat hebben zij niet voldaan aan de aanbevelingen dat de kinderen regelmatig medische zorg zouden krijgen en naar school zouden gaan.
Trevallion verklaarde destijds tegenover lokale media dat hij verbaasd was over de beslissing. “Ze zijn gelukkig, ruiken lekker, zijn goed opgevoed en krijgen goed te eten; waarom zou je deze band verbreken?”, zei hij vrijdag volgens de krant La Repubblica. CNN heeft contact opgenomen met het gezin via de website van Birmingham, waarop staat dat ze elektronische communicatie niet vaak controleren.
Birmingham runt een bedrijf dat zich bezighoudt met persoonlijke begeleiding en energetische readings, volgens haar website, die vol staat met foto’s van dieren en de kinderen. Volgens het gerechtelijk bevel schenden deze foto’s de privacy van de kinderen en zijn ze alleen gepubliceerd om de indruk te wekken dat er sprake was van een normale woonsituatie nadat het onderzoek van de sociale dienst was begonnen.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni en haar vicepremier Matteo Salvini hebben kritiek geuit op de rechterlijke uitspraak. Meloni, die de verwijdering van de kinderen “alarmerend” noemde, heeft volgens haar woordvoerder contact opgenomen met minister van Justitie Carlo Nordio over deze zaak.
Salvini, die van plan is volgende week een bezoek te brengen aan het gezin, zei vrijdag tegen journalisten op de Biënnale van Venetië dat het “beschamend is dat de staat zich bemoeit met het privéonderwijs en de persoonlijke levenskeuzes van twee ouders die Italië als een gastvrij land hebben gevonden, maar die nu hun kinderen worden ontnomen”.
Het gezin kocht het huis in 2021, waarna Birmingham op haar website schreef: “We hebben onlangs ons droomhuis voor altijd gevonden. (…) Omdat de energie van deze plek zo bijzonder is, nodigen we mensen uit om hier te verblijven om te genezen en tot ontwaken te komen, door zich te verbinden met de natuur, zowel buiten als binnen, en door veganistisch, biologisch, zelfgekweekt en zelfgekookt voedsel te eten.”
Giuseppe Masciulli, de burgemeester van het nabijgelegen Palmoli, veroordeelde de maatregel tegen de kinderen eveneens. “Ik ben zelf ook vader, dus ik was diep geschokt door de situatie”, zei hij tegen CNN. Hij voegde eraan toe dat hij dacht dat de situatie kon worden opgelost als de familie zou beloven aan bepaalde eisen te voldoen, waaronder het opnieuw aansluiten van de waterleiding en wekelijkse bijeenkomsten met de plaatselijke school om de schoolprestaties van de kinderen te evalueren.
