In Noorwegen heeft het ijs 1500 jaar lang een schat intact gehouden: een enorme rendierval uit de 6e eeuw, die door de noordelijke volkeren werd gebruikt voor de collectieve jacht, is onlangs ontdekt in de bergen van Aurlandsfjellet.
Al duizenden jaren bouwen de inheemse volkeren van Noord-Europa en Siberië constructies (stenen omheiningen, kuilen) om rendieren te vangen en hun vlees, huid en botten te gebruiken. Overblijfselen van deze constructies zijn terug te vinden in archeologische archieven. Maar de recente ontdekking op 1400 meter hoogte op het plateau van Aurlandsfjellet, in de provincie Vestland (westelijk Noorwegen), lijkt ongekend te zijn.
“Het is de eerste keer dat een collectieve houten val uit het ijs [in het land] tevoorschijn komt, en het is waarschijnlijk ook uniek in Europa”, zegt archeoloog Øystein Skår op de website van de provincie (Vestland fylkeskommune), die op 10 november 2025 de ongelooflijke vondst bekendmaakte.
Jachtbuit in de bergen
Het is echter niet de eerste keer dat wandelaar Helge Titland overblijfselen van de jacht in de bergen heeft gevonden. In het najaar van 2024 constateerde hij dat er verschillende boomstammen in de grond waren uitgehouwen. Maar de archeologen van de provincie, die hiervan op de hoogte waren gebracht, konden ze niet bekijken omdat er weer sneeuw was gevallen. Ze hielden de firn – een gebied met compacte sneeuw dat in de zomer niet volledig smelt – echter op hun lijst van te controleren locaties. Toen ze dit jaar terugkwamen met collega’s van het universiteitsmuseum van Bergen, konden ze eindelijk de structuur in kaart brengen en documenteren: een enorme rendierval van 1500 jaar oud.
In en rond de firn hebben ze namelijk honderden boomstammen geïdentificeerd. In het best bewaarde deel van de site hebben ze zelfs twee houten omheiningen ontdekt, die vroeger de rendieren (Rangifer tarandus) naar een omheining van massieve boomstammen leidden, waar de dieren werden geslacht. In de buurt werd ook een grote hoeveelheid hertengewei gevonden. “Deze ontdekking bevestigt dat de site werd gebruikt voor de collectieve jacht”, zegt Øystein Skår in het persbericht. Alle geweien vertonen zaagsporen, wat ons een beter inzicht geeft in de jachtactiviteiten zelf.”
Het gebied verborg ook andere artefacten die mogelijk iets zeggen over oude praktijken: een groot aantal fijn bewerkte houten voorwerpen, waarvan de functie onduidelijk blijft. Verschillende ijzeren speerpunten en -schachten, evenals houten pijlen en resten van bogen, lijken met meer zekerheid te zijn gebruikt voor de jacht. “De meest verrassende vondst blijft echter een of meer zorgvuldig versierde roeispanen. Het exacte gebruik ervan en de reden waarom ze 1500 jaar geleden naar de bergen zijn gebracht, blijft voorlopig een raadsel”, legt de archeoloog uit. Een fibula (gesp) van rendierhoorn zou in het heetst van de strijd verloren kunnen zijn gegaan.
Overblijfselen bewaard door het ijs
De collectieve val van Aurlandsfjellet is buitengewoon goed bewaard gebleven. Volgens deskundigen was deze val rond het midden van de 6e eeuw in gebruik, tijdens de zogenaamde “kleine ijstijd”, een klimaatperiode die werd gekenmerkt door een gematigde maar langdurige afkoeling van de aarde, voornamelijk op het noordelijk halfrond. Veel gletsjers, onder andere in Scandinavië, rukten op en bedekten soms dorpen en landbouwgrond. Door de dalende temperaturen raakte de val het hele jaar door bedekt met sneeuw, waardoor de bouwers hem niet meer konden gebruiken. Geleidelijk raakte hij gevangen in het ijs.
Hoewel de valstrik en de artefacten lange tijd in optimale omstandigheden bewaard zijn gebleven (kou, duisternis, matige vochtigheid), komen ze nu weer aan de oppervlakte als gevolg van de opwarming van de aarde. Een groot deel van de berg wordt beschermd door de Noorse wet op het cultureel erfgoed (Kulturminneloven, 1978). “Het probleem voor de toekomst is dat voorwerpen verdwijnen wanneer mensen ze meenemen”, betreurt Øystein Skår. Bovendien zal al het hout snel vergaan als het ijs verder verdwijnt.” Momenteel worden de overblijfselen van de val bewaard in de vriezer van de afdeling Conservering van het museum van Bergen, waar ze alle tijd hebben om langzaam te drogen.
