Stel je voor dat je elke dag door een tarweveld loopt, totdat op een dag de grond begint op te rijzen en uiteindelijk verandert in een indrukwekkende berg. Zo ontstond in 1943 op het eiland Hokkaido Showa-shinzan, de jongste vulkaan van Japan, waarvan de geschiedenis een combinatie is van natuur, oorlog en de passie van één man die besloot zich tegen de autoriteiten te verzetten.
Deze 400 meter hoge berg ontstond tijdens de Tweede Wereldoorlog en was voor de bijgelovige Japanners een slecht voorteken. Masao Mimatsu, de plaatselijke postmeester, maakte van de geboorte van de vulkaan echter een wetenschappelijk meesterwerk dat tot op de dag van vandaag geologen en toeristen fascineert.
De geboorte: de jongste berg van Japan
Showa-shinzan ontstond op 28 december 1943 in het Shikotsu-Toya National Park, niet ver van de actieve stratovulkaan Usu op Hokkaido. Het bijzondere was dat hij verscheen op een plek waar de lokale bevolking tarwe verbouwde. Volgens Amusing Planet was het hele proces behoorlijk dramatisch: hevige schokken, hete lava en een lavakoepel die geleidelijk uit de grond oprees. In twee jaar tijd groeide de berg tot 398 m hoog en vormde zo een natuurlijk fenomeen dat tot op de dag van vandaag privé-eigendom is.
Hoe verberg je een vulkaan?
De geboorte van de vulkaan viel samen met moeilijke tijden voor Japan. De groei van Showa-shinzan viel samen met de gevechten met de geallieerden, wat door de bijgelovige Japanners als een slecht teken werd beschouwd. De autoriteiten probeerden de opkomst van de berg te verbergen door de lokale bevolking te vragen om te zwijgen. Masao Mimatsu kon echter zijn ogen niet van de berg afhouden en was zeker niet van plan om de berg voor de wereld te verbergen.
Mimatsu, beperkt door de oorlog, improviseerde onderzoeksmethoden om, ondanks de pogingen van de autoriteiten, het nieuwe object zo goed mogelijk te bestuderen. Hij spande vislijnen over balken voor het postkantoor en observeerde de groei van de berg, waarbij hij gedetailleerde schetsen en profielen maakte van de opkomende koepel. Dankzij zijn aantekeningen beschikken geologen vandaag de dag over een uniek verslag van het ontstaan van de vulkaan.
Zoals amusingplanet.com uitlegt, werd het werk van Mimatsu gepresenteerd op de Wereldvulkaanconferentie in Oslo in 1948, waar het erkenning kreeg in de wetenschappelijke wereld. De door hem gemaakte diagrammen, als eenvoudige observatiemethode, werden zelfs naar hem vernoemd, als eerbetoon. Het werk werd bekroond door de wetenschappelijke en culturele gemeenschap op het eiland Hokkaido.
Showa-shinzan fascineert tot op de dag van vandaag
De bescheiden postbeambte liet het niet bij documentatie alleen: Mimatsu kocht uiteindelijk het terrein waarop de vulkaan was ontstaan en investeerde al zijn spaargeld om het te kunnen blijven onderzoeken. Tot op de dag van vandaag is Showa-shinzan in particuliere handen, ondanks dat de Japanse regering het tot natuurmonument heeft verklaard. In de buurt van de berg bevindt zich de Mimatsu Masao Memorial Hall en een standbeeld van hem met een meetinstrument – een eerbetoon aan de man die zijn leven wijdde aan het bestuderen van de natuur.
Niet alleen geologen, maar ook toeristen uit de hele wereld bezoeken Hokkaido om de vulkaan te zien die tijdens de dramatische oorlogsjaren uit een tarweveld is ontstaan. De geschiedenis van Showa-shinzan laat zien hoe de natuur en menselijke passie iets unieks kunnen creëren – en hoe één man de wonderen van de wereld kan documenteren, ondanks alle tegenslagen.
