Light frisdrank lijkt een gezond alternatief voor klassieke gezoete frisdrank: het bevat geen suiker, heeft geen calorieën en wordt vaak gezien als een ‘veiligere keuze’. Vanuit fysiologisch oogpunt ligt de zaak echter complexer. Steeds meer onderzoeken wijzen erop dat het regelmatig, en vooral dagelijks, drinken ervan invloed kan hebben op de stofwisseling, de nieren, de bloeddruk, de conditie van het hart en zelfs het tandglazuur.
Zure pH en glazuurerosie
Dieetdranken bevatten weliswaar geen suiker, maar hebben een lage pH-waarde door de aanwezigheid van fosforzuur en citroenzuur. Het is juist de zuurgraad, en niet de zoetstof, die verantwoordelijk is voor de erosie van het glazuur. De WHO wijst erop dat zure dranken het tandoppervlak kunnen verzwakken, waardoor het gevoeliger wordt voor overgevoeligheid en gaatjes.
Tandheelkundig onderzoek van Penn Dental Family Practice bevestigt dat het regelmatig drinken van dranken met een lage pH de demineralisatie van het glazuur versnelt, zelfs als er geen suiker in zit.
Risico op diabetes type 2
Verschillende grote cohortstudies hebben gewezen op het verband tussen de consumptie van lightdrankjes en een verstoorde bloedsuikerspiegel. In de MESA-studie ontwikkelden mensen die lightdrankjes dronken vaker metabool syndroom en diabetes type 2.
De populairste zoetstof. Is deze schadelijk?
In de Northern Manhattan Study werd het drinken van één blikje light frisdrank per week in verband gebracht met een 67% hoger risico op diabetes. Een soortgelijk verband werd bevestigd in een Japans onderzoek onder mannen van middelbare leeftijd.
De mechanismen worden nog onderzocht, maar het onderzoek suggereert dat kunstmatige zoetstoffen de insulinegevoeligheid en het darmmicrobioom kunnen beïnvloeden.
Belasting van de nieren en risico op nierbeschadiging
Light frisdranken bevatten vaak fosfaten en zoetstoffen die door de nieren worden gemetaboliseerd. Uit een analyse van meer dan 3000 deelnemers aan het NHANES-onderzoek bleek dat mensen die meer dan twee porties per dag dronken, een snellere achteruitgang van de nierfunctie hadden.
Bovendien zijn diabetes en hypertensie, waarvan het risico toeneemt bij mensen die regelmatig lightdrankjes drinken, de twee belangrijkste factoren die leiden tot chronische nierziekte.
Verhoogd risico op hypertensie
Meta-analyses tonen aan dat dranken die intensieve zoetstoffen bevatten, de bloeddruk kunnen verhogen. In een analyse van 15 studies in “Archives of Cardiovascular Diseases” werd elke portie light frisdrank per dag in verband gebracht met een toename van het risico op hypertensie met ongeveer 9 procent.
Andere meta-analyses suggereren dat kunstmatige zoetstoffen ontstekingsreacties en oxidatieve stress in de bloedvatwanden kunnen stimuleren. Dit betekent dat het elimineren van suiker niet altijd het risico voor het cardiovasculaire systeem elimineert.
Mogelijke invloed op het hartritme
Recent onderzoek gepubliceerd in “Circulation” suggereert een verband tussen gezoete dranken en een hogere incidentie van aritmie. In een grote cohortstudie verhoogde de consumptie van meer dan 2 liter lightdrank per week het risico op atriumfibrilleren met ongeveer 20 procent.
Wetenschappers vermoeden dat kunstmatige zoetstoffen het microbioom kunnen beïnvloeden, ontstekingsprocessen kunnen versterken en de metabolische balans kunnen verstoren, wat vervolgens van invloed is op het elektrofysiologische systeem van het hart.
Geen suiker, maar wel risico
Zero-drankjes bevatten meestal dezelfde soorten zoetstoffen als lightdrankjes, het enige verschil is het sensorische profiel en de marketing. Omdat ze nog niet zo lang worden geproduceerd, is er nog minder wetenschappelijk bewijs, maar tot nu toe hebben onderzoeken geen gezondheidsvoordelen aangetoond.
Naast water is het de moeite waard om het volgende te overwegen:
- ongezoete thee – rijk aan polyfenolen, ondersteunt de cardiovasculaire gezondheid,
- kokoswater – bevat elektrolyten en weinig calorieën,
- koolzuurhoudend water zonder toevoegingen – neutraal voor de stofwisseling,
- fruitwater – een portie antioxidanten zonder veel suiker,
- watermeloensap verdund met water – natuurlijke elektrolyten en lycopeen,
- kruidenthee – rijk aan catechinen die de stofwisseling ondersteunen.
