De vondst deed zich voor op een diepte van 3.300 meter. De biologische oorsprong ervan wordt onderzocht om te bepalen tot welke soort het behoort
De vondst van een raadselachtig ‘gouden ei’ in de diepe wateren voor de kust van Alaska, ontdekt door een team van NOAA Ocean Exploration tijdens een wetenschappelijke duik, heeft veel belangstelling gewekt vanwege de mogelijke biologische oorsprong ervan. De bol, gevonden op meer dan 3.300 meter diepte, wordt beschreven als een uniek object dat nieuwe informatie zou kunnen onthullen over de verborgen biodiversiteit in de diepzee.
De specialisten lokaliseerden deze gouden structuur stevig vastgehecht aan een rots bedekt met witte sponzen, met een diameter van ongeveer 10 centimeter. Het zichtbare gat in het oppervlak wekte de eerste twijfels, omdat volgens de onderzoekers “iets probeerde binnen te komen of uit te komen”, wat wijst op gedrag dat verband houdt met de voortplanting van onbekende soorten.
Een biologisch mysterie
Tijdens de uitzending van de duik discussieerden de technici over de aard van de vondst. Sommigen stelden dat het zou kunnen gaan om een ei van een nog niet gecatalogiseerde soort, terwijl anderen de mogelijkheid overwogen dat het een overblijfsel was van een spons of een koraal. De zachte textuur en het ontbreken van zichtbare anatomische kenmerken versterkten de hypothese van een organische oorsprong.
Mariene ecologe Kerry Howell van de Universiteit van Plymouth verklaarde in The Guardian dat de vorm en consistentie van het object wijzen op levend materiaal, hoewel ze erkende dat het niet lijkt op enig bekend ei. De specialist benadrukte ook dat het groter is dan gebruikelijk bij dieren die grote eieren leggen, wat het raadsel over de identiteit van de betrokken soort nog groter maakt.
Grondige analyse
Om ervoor te zorgen dat het monster intact bleef, raakte het op afstand bestuurbare voertuig het voorzichtig aan voordat het volledig werd opgezogen met een systeem dat geschikt is voor het hanteren van kwetsbare materialen. Het object werd overgebracht naar het laboratorium van het schip Okeanos Explorer, waar het nog steeds grondig wordt onderzocht om de ware aard ervan te bepalen.
Schattingen wijzen erop dat slechts 0,001% van de zeebodem visueel is waargenomen, ondanks het feit dat deze het grootste deel van het ecosysteem van de planeet uitmaakt. Elke nieuwe expeditie bevestigt hoeveel onbekend er nog is over de organismen die in deze extreme gebieden leven.
De coördinator van de missie, Sam Candio, zei dat deze ontdekking laat zien “hoe vreemd en wonderbaarlijk de diepe oceaan is” en gaf toe dat, hoewel het monster al wordt geanalyseerd, de classificatie ervan nog steeds een uitdaging is. Het zogenaamde “gouden ei” zou waardevolle aanwijzingen kunnen geven over nog niet gedocumenteerde voortplantingsstrategieën en over soorten die buiten het bereik van de wetenschap blijven.
